I 1873 ankommer en fremmed til ørkenbyen Absolution med en lænke om den ene hånd. Han kan ingenting huske, og indbyggerne virker ikke særligt imødekommende. Men byen, som styres med en jernhånd af Oberst Dolarhyde får endnu mere at frygte, da de bliver angrebet af rumskribe, og deres eneste håb pludselig er den mystiske fremmede.