Julen truer, og den hårdtprøvede familiefar Clark Griswold forsøger med alle midler, men stort set forgæves, at få julefreden til at sænke sig over familiens hjem. Dog er det en særligt stor streg i regningen, da det viser sig at chefen har sløjfet det julegratiale, som Clark ellers har sat næsen op efter! Det skal dog ikke forhindre Clark i at hente kvarterets største juletræ ude i skoven, med en række nærmest livstruende strabadser til følge.