I starten af 1900-tallet rejser den unge englænder Gertrude Bell ud for at opleve verden.Det bliver begyndelsen på et livslangt eventyr, der bringer hende vidt omkring i Mellemøsten. Bells opdagelsesrejser giver hende en unik indsigt i områdets folkeslag. Og da der i starten af 1.verdenskrig trækkes nye grænser i Mellemøsten, indser Storbritannien, at landet har brug for Bells viden - selv om hun ikke alene er civil, men også kvinde.