Den fattige soldat Ludvig Kahlen ankommer i 1755 til den golde jyske hede med et eneste mål; at følge kongens kald om at opdyrke jorden og derved selv opnå rigdom og ære.Men Kahlen får hurtigt en fjende. Den nådesløse godsejer, Frederik de Schinkel, som er enehersker på egnen, mener at heden tilhører ham og ikke kongen.