Hæsblæsende action med Bruce Willis som New York-betjenten John McClane, der ene mand tager kampen op mod en flok terrorister.McClane skal mødes med sin kone, Holly (Bonnie Bedelia), der er til firmajulefest i et højhus i Los Angeles.Julehyggen bliver brat afbrudt, da en flok svært bevæbnede terrorister anført af Hans Gruber (Alan Rickman) tager hele selskabet som gidsler. Terroristerne kender ingen nåde, og alle detaljer i aktionen er nøje planlagt. Men de har glemt at tage højde for den stædige og frygtløse John McClane fra New York.