1942 invaderar Japan det oljerika Burma för att säkra det växande imperiets framtid.När slaget vid Midway decimerar den japanska marinen måste man snabbt hitta en ny leveransrutt. Lösningen: en 400 km lång järnväg genom den ogenomträngliga djungeln.Arbetet utförs av krigsfångar från de allierades styrkor och lokal arbetskraft. Hälften kommer att dö på spåret eller i de avskyvärda fånglägren.